Le Salar d’Atacama

Bienvenue dans le désert le plus aride du Monde, Atacama.
Le Salar d’Atacama est le plus grand du Chili. Il est situé dans la région d’Antofagasta, au sud de la ville de San pedro de Atacama, au pied des hauts volcans Licancabur et Láscar.
San pedro de Atacama est un oasis au nord-est du Chili à 2440 mètre d’altitude. Il est le point de départ de nombreuses excursions vers le désert. Le paysage qui l’entoure est remarquable et allie marais, volcans, geysers et sources chaudes.

Où dormir ?

J’ai dormi dans une petite auberge de jeunesse bien sympathique « Iquisa hostal » à 11000 pesos la nuit (15€) pour une chambre privative. Elle est placée à environ 15 min de marche du village de San pedro et à 5 min du marché de l’entrée de la ville.

Quel agence et à quel prix ?

J’ai pris toute mes excursions avec l’agence Juriques tours qui se trouve dans l’angle de la rue Aucalquincha et Toconao. Le fait de tout prendre au même endroit m’a permis de pouvoir négocier et d’avoir un très bon prix global. Résultat au lieu de 60000 pesos, j’ai eu le pack de 4 tours pour 50000 pesos (67€) (prix 2014).
Même si je ne suis pas fan habituellement des tours organisé, tout c’est super bien passé.

Mes excursions autour de San pedro de Atacama

La vallée de la Luna/Muerte (7000 pesos)
Ces deux vallées sont mondialement connues pour leurs décors atypiques, lunaire et aride. Elles donnent le sentiment d’être ailleurs que sur Terre.

Les geysers del Tatio (17000 pesos)
C’est avec la différence de température à 4300 m d’altitude entre l’eau bouillonnante (env. 86°C) et l’air (-5 à 20°C) que les geysers sont le plus actifs. Ce spectacle est à 2h de route de la ville donc obligation de se lever à 4h30 du matin. C’est un paysage assez plat et avec de nombreux trous dans le sol dont de la fumée qui jaillit de partout à n’importe quel moment.

Lagunas Altiplanicas (24000 pesos)
Entre volcans et désert, l’altiplano chilien possède deux magnifiques lagunes aux eaux émeraudes à plus de 4000 mètres d’altitude. Les lagunes Miscanti et Miñiques sont à couper le souffle avec leur couleur bleu lagon. La visite continue par la lagune Chaxa qui est une réserve national de flamant rose.

Salar d’Atacama (12000 pesos)
A 28 km de San pedro se trouve les Lagunes Cejar et Tebinquinche. Ce sont des lagunes d’une couleur bleu émeraude magnifique. Leur concentration en sel est tellement importante qu’on flotte sans aucun problème comme sur la mer morte et c’est vraiment incroyable. L’air du désert est tellement lourd que l’on sort presque instantanément sec, laissant une fine pellicule blanche sur la peau! La visite continue avec les yeux du désert de sel Ojos del Salar, se sont littéralement deux trous d’eau en plein milieu de ce désert des plus aride du monde.

Où observer les étoiles ?

San pedro de Atacama a le plus grand Centre Astronomique d’Amérique du Sud, l’observatoire d’Alma!
L’agence Space, qui se situe sur la rue principale, au 166 rue Caracoles est spécialisée dans l’astronomie et elle appartient à un Astronome Français « Alain Maury ». Les tours sont en Français, Anglais ou en Espagnol et coûte 25000 pesos (34 €). Il n’y a pas systématiquement de tour en Français tous les soirs. Il faut donc se renseigner à l’avance pour connaitre le programme de la semaine. Cette visite est accessible à tout le monde et permet d’apprendre comment observer les étoiles et de découvrir un monde que l’on ne regarde jamais alors qu’il suffit de lever la tête!
Attention les visites ne se font pas durant les périodes de pleine lune!